茗山与罗汉院

　　我国当代著名高僧茗山法师，是从建湖罗汉院走出去的一代宗师。
　　茗山法师俗姓钱，名延龄。1914年农历二月二十出生于盐城大寺巷（今光明巷）。其父钱宝森，为清末秀才，后因停科举未得再试，被盐城西北乡（今建湖县）新阳村名门祁氏请到家教私塾。母张善纯笃信佛教。茗山从6岁到18岁，边从父习古文诗词和书法，边随母在家念佛，亦常随母到附近寺院参加佛事，听讲佛经，悟性早启。19岁那年，茗山在罗汉院（今属九龙口镇收成村）披剃出家。从此，踏上献身佛教事业的漫长旅程。
　　罗汉院是座历史悠久的古寺，始建于唐代，为苏北一带专修净土道场。茗山师父是宏台老和尚。他德高望众，与江南名僧印光齐名，时人有“南印光、北宏台”之称。茗山从入寺那天起，即开始了远离人世喧嚣、吃斋念佛的寺院生活。他对学习佛门功课抓得十分紧。每天一人端坐在大殿内阅读《禅门日诵》，七天便将难度极大的《楞严咒》读熟成诵，一个月就将朝暮功课背熟了，甚至连祖师的愿文和法语也都读熟背熟。宏台师父在众弟子中特别喜爱聪明伶俐、勤奋好学的茗山，特别器重他，并寄予希望。在罗汉院，茗山不仅学到了佛教上的很多知识，而且生活舒适，心情悦畅。罗汉院这一段时期的经历对他终身都产生了深刻的影响，这座寺院也给他留下了不可磨灭的印象。1934年，宏台师父送21岁的茗山入焦山佛学院学习，1936年得太虚大师举荐，入武昌世界佛学院高级研究院深造，后赴湖南弘法。1942年，罗汉院遭到侵华日军炮火摧毁，宏台老和尚因保护寺院被日军打了一枪，当时茗山在湖南一带弘法。宏台老和尚在生命最后时刻，口中还不停地呼唤着茗山，可见他师徒感情至深。抗日战争胜利后，茗山法师回到焦山，任定慧寺住持（方丈），继而升任江苏省佛教协会会长、中国佛教协会副会长，仍一直怀念他的恩师宏台老和尚，一直没有忘记他的母寺罗汉院。改革开放后，茗山法师曾多次来建湖考察，为建湖佛教事业的发展倾注了心血。1996年，建湖县人民政府为了弘扬千年古寺罗汉院的佛教文化，进一步落实宗教政策，决定在县城南郊盂兰河畔为其选址重建。茗山得知后，竭力资助，亲自任建湖县罗汉院修建委员会主任及罗汉院方丈，同时为罗汉院书写了山门及各个殿堂的字匾，又派其徒孙曙亮协助筹建，并任罗汉院监院，负责寺院管理工作。1999年11月20日，法师还亲临建湖，主持罗汉院大殿落成仪式。在2008年新一轮城市规划建设中，我县将盂兰河畔的罗汉院移址双湖公园内重建。经过两年时间的建设，已于今年10月竣工。
　　双湖公园秀美的自然风光，为这座重建的古寺增添了迷人的风采。今日的罗汉院，不论是建设规模，还是文化含量，都超过了历史上任何时期，既有隋唐遗韵、宋代倩影、明清余辉，更具有现代风范。